El mundo griego, cuyo centro estaba situado entre el mar Egeo y el mar Jónico, comprendía numerosas poblaciones diseminadas por las costas del mar Negro, así como colonias distribuidas alrededor del mar Mediterráneo. Estas colonias Jónicas, situadas cerca de los focos de las culturas egipcia y babilónica, estaban comunicadas por barco con los antiguos centros de cultura de los que recibían directamente los conocimientos matemáticos y astronómicos.