Várias são as perspectivas de análise organizacional que se podem encontrar nos estudos sobre as instituições universitárias: burocracia, taylorismo, teoria dos sistemas, anarquia organizada, modelos micropolíticos, para citar algumas das mais comuns. Assim, procuraremos, no desenvolvimento desta comunicação, ter como quadro de referência duas metáforas — "feudalismo" e "democracia" — cujos traços dominantes nos parecem pertinentes para uma abordagem mais sugestiva do funcionamento organizacional da universidade, de modo particular, no que respeita à divisão, posse e gestão do saber e consequentes relações entre docentes, estatuto e carreiras profissionais.