EL TRATAMIENTO DE LA INFORMACION EN LA INVESTIGACION
EDUCATIVA (Una propuesta informatizada en entorno PC).
Gregorio Rodríguez Gómez, Ana Corrales Pérez, Javier Gil
Flores y Eduardo García Jiménez
Universidad de Sevilla
Durante la década de los ochenta
se comienza a utilizar el ordenador en la investigación educativa de una forma
generalizada. Muchas y diferentes han sido las herramientas informáticas que
los investigadores han venido utilizando en sus tareas: desde los populares
procesadores de texto (Word, WordPerfect, etc.) hasta los sofisticados
programas para el análisis cuantitativo (BMDP PC-90 o SPSS/PC+), así como hojas
de cálculo o sistemas de gestión de bases de datos.En este trabajo proponemos
la utilización de unos determinados programas informáticos para el manejo de la
información y el análisis de datos cualitativos de naturaleza textual, de cara
a su utilización en el entorno PC. Por último realizamos algunas reflexiones
sobre las limitaciones de la informática en este campo.
During the eighties, computers have become widely used in educational
research. Many different software tools, from popular word processors (Word,
WordPerfect, etc.) to sophisticated programmes for quantitative analysis (BMDP
PC-90 or SPSS/PC+), as well as spreadsheets and data base management systems,
have been used by researchers.In this paper we propose to use specific software
tools for information management and qualitative data analysis of a textual
nature with PC computers. Finally, we present some reflections about computer
limitations in this field.
DESCRIPTORES: Software, Ordenador,
Análisis de datos cualitativos. Análisis textual. Lexicometría. Bases de datos.
NUDIST. AQUAD. Pro-Cite. Biblio-Links. SmarTerm. Procomm.
1. Introducción.
Al igual que en otras muchas
áreas, la década de los ochenta supuso la generalización del uso del ordenador
en todas las fases del proceso que exige cualquier investigación educativa,
debido fundamentalmente a la irrupción del ordenador personal y a las
prestaciones que los mismos ofrecen. A lo largo de estos años se han venido
utilizando una serie de programas informáticos que, con mayor o menor acierto,
han facilitado la labor de los investigadores en las distintas fases de su
trabajo. Desde el popular procesador de textos (Word, WordPerfect, etc.), hasta
los sofisticados programas de análisis de datos cuantitativos (BMDP PC-90 o
SPSS/PC+), pasando por las hojas de cálculo y los sistemas de gestión de bases
de datos, se han convertido en elementos cada vez más habituales en cualquier
proceso de investi- gación educativa.
Llegados a este momento cabe
plantearse cuáles podrían ser las herramientas informáticas que podríamos
considerar básicas en cada una de las fases de la investigación, y proponer la
utilización de programas concretos que a lo largo de estos años han demostrado
eficacia. No obstante, vamos a centrar el trabajo en las fases de documentación
(determinar el estado de la cuestión) y análisis de la información,
concretamente en la fase de análisis nos ceñiremos a los programas que pueden
facilitar las tareas de análisis de la información textual procedente de
libros, textos legales, políticos, históricos, artículos de prensa,
transcripciones de entrevistas, etc..
Así pues, las páginas que siguen
son fruto de nuestra propia experiencia en el manejo y utilización de estos
programas, y presentamos una breve propuesta de utilización de aquéllos que
consideramos como más útiles en las dos fases señaladas del proceso de
investigación educativa, sea cual fuere la naturaleza de ésta.
2. El acceso a las fuentes de
información.
Una de las primeras tareas con las
que nos enfrentamos al realizar una investigación consiste en determinar
"el estado de la cuestión"; es decir, debemos buscar y organizar toda
la información posible en torno al problema sobre el que hemos centrado nuestro
interés. Hasta hoy lo normal era ir rellenando fichas bibliográficas en
distintos tamaños o formatos de papel, a partir de búsquedas por bibliotecas y
archivos. Pero esta "cultura del papel"cada vez va quedando más
atrás, y viene siendo sustituida por la "cultura magnética" de los
discos magnéticos.
El ordenador, al igual que en
otras áreas, ha irrumpido en este campo con un éxito enorme, ya que las
funciones a desarrollar son plenamente asumibles por estas "nuevas
máquinas". Sirviéndonos de las herramientas informáticas actuales, el
acceso a las fuentes de información podemos realizarlo a través de medios como
las bases de datos y, gracias a la red Internet, el correo electrónico y los
servidores Gopher, entre otras posiblidades.
a) Las bases de datos.
Con gran frecuencia se llega a
confundir una "base de datos" con los programas de carácter
informático que las manejan, esto es, con los "sistemas de gestión de
bases de datos", pero debemos tener en cuenta que son dos realidades
bastante diferentes, aunque estrechamente relacionadas. Podemos definir una
base de datos como "...un conjunto de informaciones, organizada de tal
manera que con el mínimo esfuerzo se puedan extraer los datos que interesan
para poder realizar con ellos las operaciones oportunas" (De Lara, 1987),
o bien como "...cualquier conjunto de información almacenada en cualquier
tipo de soporte de forma que sea "legible" (léase accesible) y
manipulable por un sistema informático" (Lizasoaín, 1992). A pesar de las
diferencias de matices, ambas definiciones se asemejan y nos ofrecen una idea
lo suficientemente general como para no tener que incidir más en ellas, pero sí
en los elementos que componen una base de datos: registros, campos y ficheros.
Una base de datos se compone de
registros. Estos no son más que un conjunto de datos organizados en campos.
Dicho de otra forma, son los elementos individuales de que consta una base de datos:
un libro, un artículo, un manuscrito, un texto legal, una cinta de vídeo, una
película, o cualquier otra fuente de información. Los registros de una base de
datos, a su vez, se componen de campos, cada uno de los cuales no son
más que un ítem de información dentro de un registro. Por ejemplo, si hablamos
de un libro (registro), un campo será el autor, otro el título, otro el
año...etc. En fin, toda la información recogida en los distintos registros, es
almacenada en memoria en forma de ficheros que son grabados en los
dispositivos de almacenamiento de información (discos magnéticos).
Los "Sistemas de Gestión
de Bases de Datos", por su parte, son un conjunto de programas
informáticos que nos permiten crear, guardar, manipular y gestionar los
registros de una base de datos; son los que nos van a permitir el acceso a la
información que se encuentra archivada en las bases de datos. Si nos fijamos en
la figura 1 podemos observar un resumen gráfico de lo expresado hasta el
momento. Como podemos observar en el mismo, esta base de datos, a la que hemos
denominado BIBLOS, la constituyen una serie de registros (libros y artículos),
los cuales a su vez se componen de campos (autor, fecha, título...), y esta
base de datos queda almacenada en el soporte magnético como un conjunto de
ficheros, que podremos gestionar a través de un sistema de gestión de bases de
datos.
Figura 1. Estructura de una base
de datos.
Existen múltiples y diferentes
tipos de bases de datos y llegar a una clasificación de las mismas va a
depender de los criterios que utilicemos. El más usual suele ser establecer las
distinciones sobre la base del contenido y así podemos hablar en un primer momento
de bases de datos referenciales y bases de datos fuentes
(Lizasoaín, 1992). Las primeras son aquéllas que contienen tan sólo una
referencia de la fuente original, mientras que las últimas se refieren
directamente a la fuente original. En la figura 2 podemos contemplar de forma
gráfica la clasificación de las bases de datos tomando como criterio el
contenido de las mismas.
Figura 2. Clasificación de las bases
de datos.
Las primeras son aquéllas que
contienen tan sólo una referencia de la fuente original, mientras que las
últimas se refieren directamente a la fuente original. En la figura 2 podemos
contemplar de forma gráfica la clasificación de las bases de datos tomando como
criterio el contenido de las mismas.
Una base de datos bibliográfica
suele ser el tipo más frecuente de base de datos referencial. En este tipo se
almacena tan sólo información de referencia de los documentos originales, los
cuales pueden ser documentos impresos o en cualquier otro formato (audio,
vídeo...etc.). La información que almacenan los directorios, por su
parte, se refiere a personas o instituciones que se engloban por áreas de
actividad. Los bancos de datos factuales o numéricos son bases de datos
fuentes que contienen información de carácter numérico, organizada según
diferentes criterios. Del mismo modo, las bases de datostextuales,
también conocidas como de texto completo o integral, hacen referencia al
conjunto de bases de datos en las que cada registro está formado al menos por
la referencia bibliográfica del documento original. Por último, las bases de
datos mixtas son aquéllas que incorporan información numérica y textual a
la vez.
A pesar de lo expresado hasta el
momento, podríamos haber tomado otros criterios de clasificación, y así, según
los temas podríamos hablar de bases de datos científicas, tecnológicas,
sociales, económicas...; según el ámbito territorial nos encontraríamos
con bases de datos internacionales, nacionales, regionales o locales; de
acuerdo a su difusión podrían ser restringidas o públicas; y, por
último, según su origen institucional podrían ser públicas o privadas.
Hasta no hace mucho la forma de
acceder a las grandes bases de datos era a través de los servicios de
documentación especializados, que conectaban directamente a través de
terminales con un ordenador central. En el caso concreto de nuestro país, para
aquellos que se encuentran alejados de estos centros, el proceso se complicaba,
pues se veían obligados a enviar por correo sus necesidades al servicio de
documentación y éste remitía el resultado de las búsquedas realizadas,
consistente en una serie de fotocopias de los registros encontrados. Estos
servicios de documentación conectan con las bases de datos a través de lo que
se conoce como conexión "en línea" (on-line), por medio de
terminales, a través de redes de transporte como la red telefónica conmutada.
No obstante, en primer lugar,
gracias a las mejoras habidas en los sistemas de comunicaciones, en la
actualidad muchas de estas consultas pueden ser realizadas de forma directa a
través del ordenador personal, siempre y cuando se disponga de acceso a las
redes Internet o DECnet, una línea de conexión a la red de conmutación de
paquetes (X.25) o, simplemente, una línea telefónica que nos permita la
colocación de un modem. En el caso de la Comunidad Autónoma Andaluza, por
ejemplo, gracias a los servicios prestados por parte del Centro de Informática
Científica de Andalucía (C.I.C.A.), podemos acceder directamente a las
siguientes bases de datos del Consejo Superior de Investigaciones científicas
(CSIC): IME (Biomedicina), YCIT (Ciencia y Tecnología), ISOC (Ciencias Sociales
y Humanidades), AMERICA LATINA (Ciencias Sociales y Humanas relativas a América
Latina) y CIRBIC (Catálogo colectivo de libros y revistas de las bibliotecas
del CSIC).
De esta forma podemos consultar
fácilmente la base de datos PSEDISOC, en la que el CSIC recoge la producción
científica de las revistas españolas en las áreas de Psicología y Ciencias de
la Educación, pudiendo consultarse la misma por los siguientes campos: autor,
institución de trabajo, clasificación temática, año de publicación, materia
(descriptores y descriptores secundarios) o identificadores. Desde nuestro
ordenador personal, y una vez conectado con los ordenadores del C.I.C.A.,
podríamos localizar, por ejemplo, todos los artículos y trabajos que se hayan
publicado durante 1992 sobre "informática" en las revistas españolas.
En segundo lugar, el incremento de
la capacidad y velocidad de los ordenadores personales han posibilitado el
acceso directo a las bases de datos, gracias a la incorporación de los discos
compactos. Estos permiten tener las actualizaciones de las bases de datos más usuales,
pudiendo consultarse las mismas con tan sólo disponer de un ordenador de tipo
medio y un lector de discos compactos (CD-ROM). Esta fórmula es la que ha
venido estableciéndose en las bibliotecas, de tal forma que suele ser
generalizada la presencia de lectores CD-ROM para consultar las bases de datos
especializadas. Sobre las posibilidades y uso de las mismas puede consultarse
el texto de Lizasoain (1992) , y como un primera introducción el trabajo de
Cabero y Duarte (1994).
Uno de los inconvenientes de este
tipo de bases de datos reside en el acceso a las mismas, ya que puede que no
encontremos en un entorno próximo aquéllas sobre las que nos interesa realizar
una consulta. Este hecho se viene paliando desde hace algún tiempo gracias a la
concentración de las bases de datos en los centros informáticos y bibliotecas,
y la posibilidad de consultarlas a través de terminal. Esto nos permitirá el
acceso a una gran cantidad de bases de datos, de una forma directa y desde el
propio ordenador personal.
b) El correo electrónico.
La instalación de redes de
comunicación y la propagación del correo electrónico está posibilitando la
implantación de una nueva forma de acceder a fuentes de información de una
forma más cercana y actualizada (Sanz, 1994). Gracias a las posibilidades que
nos ofrece el correo electrónico empiezan a proliferar "grupos de
discusión" sobre distintas áreas de conocimiento. Un grupo de discusión
consiste en una serie de personas, inscritas en una lista, interesadas en un
tema, que utilizan el correo electrónico como medio de discusión y diálogo. En
este sentido, a partir de octubre de 1993 la American Educational Research
Association (AERA and ASU Create, 1993; Pierce y otros, 1994), en
colaboración con la Universidad de Arizona, ha facilitado la creación de once
grupos de discusión, que recogen las distintas especialidades en las que se
divide la asosiación: administración, curriculum, aprendizaje e instrucción,
medida y metodología de la investigación, orientación, historia, contexto
social de la educación, evaluación y desarrollo de programas, educación
profesional, educación postsecundaria y formación de profesores.
El inscribirse en una de estas
listas permite al usuario formular preguntas a los compañeros de la lista,
sugerir temas de discusión o solicitar informaciones sobre determinados tópicos
o temas, sabiendo que llegará a todos y cada uno de los miembros de esa lista.
Además se utiliza como medio para anunciar distintos acontecimientos, tales
como jornadas o congresos de interés, e incluso se llegan a presentar ofertas
de trabajo dentro del campo de especialización de la lista concreta. En
cualquier momento una persona puede darse de alta o de baja en una lista, con
tan sólo enviar un mensaje a través del correo electrónico solicitándolo.
c) Servidores Gopher.
Gopher (McCahill, 1992) se
desarrolla por primera vez en la Universidad de Minnesota, y permite a los
usuarios buscar y navegar a través de la información distribuida a lo largo de
la red Internet. Gopher organiza la información de forma jerárquica arbórea, de
tal forma que los nudos intermedios son directorios, o índices, y las hojas son
los documentos. Para navegar a través de Gopher los usuarios lo hacen a través
de los menús del sistema.
Gracias a estos servidores, desde
nuestro ordenador personal, previa conexión a red, podemos buscar información
sobre determinados tópicos de nuestro interés. Entre algunas de las
posibilidades que nos ofrecen están las de consultar los catálogos de
bibliotecas, acceder a artículos de revistas electrónicas, actas de jornadas y
congresos o las direcciones de los profesores de un determinado centro, por
ejemplo.
Todas las tareas que suponen la
conexión con los grandes centros informáticos exigen la utilización de
programas de comunicaciones, que nos permitan hacer que nuestros ordenadores
funcionen como si fueran terminales de un gran ordenador. Actualmente los que
se vienen utilizando, entre otros, son Procomm o SmarTerm en el
entorno PC, y cada vez se vienen utilizando con mayor profusión los programas
emuladores de X-Windows, aunque por las necesidades de hardware de los mismos
son todavía poco utilizados.
d) Los sistemas de gestión de
bases de datos.
Los Sistemas de Gestión de Bases
de Datos se definían en un principio como un método para la organización y
gestión de una gran cantidad de información en un gran sistema informatizado;
pero con la llegada de los microordenadores esta concepción ha dejado de tener
sentido. Así, podemos definirlos actualmente como programas de ordenador que
pueden gestionar eficazmente un enorme número de elementos dados. Es decir, son
un conjunto de herramientas con las que se puede organizar y manipular datos de
una manera simple y efectiva. Un Sistema de Gestión de Bases de Datos nos sirve
para crear, organizar y/o manipular los registros de una base de datos.
En el campo de la
microinformática, el primer sistema de este tipo fue el dBase II (Tsu-Der-Chu,
1987), que ha adquirido una gran divulgación, pero que adolecía de una serie de
defectos que le hacían poco útil de cara a su utilización como herramienta para
gestionar bases de datos bibliográficas. Como principal limitación del dBase
podemos señalar el carácter restringido de sus campos. Al crear una base de
datos a partir de dBase debemos establecer campos limitados en el número de
caracteres que pueden introducirse, lo cual supone un serio inconveniente, pues
al trabajar con bibliografía venimos trabajando con grandes cantidades de
información textual que no tienen cabida en los límites que el programa nos
pone a cada campo.
Esta dificultad parecía haberse
solucionado al aparecer otros programas tales como el KNOSYS, cuya principal
virtud reside, precisamente, en el manejo de grandes cantidades de texto,
disponiendo de campos casi ilimitados; pero por este carácter flexible, que le
permite ser utilizado para múltiples propósitos, el programa a veces no se
adapta a las necesidades planteadas por la gestión de bibliografía. No obstante
debemos señalar que este es el programa que se viene utilizando en nuestro país
para gestionar bases de datos como las desarrolladas por el Consejo Superior de
Investigaciones Científicas.
En suma, si bien los Sistemas de
Gestión de Bases de Datos han sufrido en los últimos años una gran mejora, a
pesar de ello, el hecho de estar pensados como programas generales hace que a
veces no respondan a las necesidades específicas de los investigadores que
manejan una gran cantidad de información textual, sobre la cual han de realizar
numerosas operaciones de manipulación y/o cambio.
Entre los sistemas de gestión de
bases de datos, merece una atención especial el sistema SPIRS (Silver Platter
Information Retrieval System) (Lizasoain, 1992), enfocado de forma exclusiva a
la recuperación de la información y cuyo funcionamiento está basado en comandos
o instrucciones. En el entorno de la investigación educativa este sistema se
utiliza con una gran frecuencia, dado que el acceso a las grandes bases de
datos de carácter educativo se realiza a través del mismo. Este sistema nos
permitirá acceder a bases de datos como la ERIC (Educational Resources
Information Center), que es la base de datos más consultada y más completa del
campo de la educación, producida por el departamento de educación de los
Estados Unidos; o la PSYCLIT que se constituye en la principal fuente de
información en el campo de la psicología, y que es producida por la APA
(American Psychological Association).
3. La gestión de la información.
Una vez consultadas las bases de
datos lo normal venía siendo llevarse esta información en disco y
posteriormente visualizarla, o imprimirla, a fin de examinar su contenido de
forma más detenida. Para aquellos registros que resultaban de interés podrían
abrirse fichas bibliográficas en papel, o en bases de datos
"caseras", teniendo que escribir cada uno de los datos. Pero esta
desagradable tarea ya no es preciso realizarla, gracias a los sistemas de
gestión que en la actualidad nos permiten recuperar la información de las grandes
bases de datos e incorporarla a la base de datos personal.
La información que sacamos de
estas bases de datos, unida a la que por otros medios alcanzamos, van a
constituir nuestro fondo documental para iniciar el proceso de investigación.
Mas todo ese cúmulo de información necesita ser ordenado, organizado,
estructurado. Para ello nos serán de gran utilidad los sistemas de gestión de
bases de datos, pero no cualquier sistema, sino aquéllos que hayan sido
diseñados de forma específica para este fin y, a la vez, puedan resolvernos las
dificultades con las que a lo largo del proceso de investigación nos
encontramos al tener que manejar toda la información de la que disponemos.
En este sentido, en entorno PC
contamos con unas excelentes herramientas como son los programas Pro-Cite
y Biblio-Links (Personal Bibliographic Software, 1992). Pro-Cite es un
sistema de gestión de bases de datos diseñado específicamente para manejar
información bibliográfica, caracterizado por su potencia y flexibilidad que nos
permite, entre otras posibilidades, construir bases de datos, manejarlas, crear
bibliografías, personalizar normas de referencia y puntuación e importar y/o
exportar registros. Este programa contempla un total de 20 tipos diferentes de
registros predeterminados (libros, capítulos de libros, artículos de revistas,
tesis, actas de congresos, programas de ordenador, videos...etc), con un total
de 45 campos diferentes (autor, año, título, ISBN, descriptores,
resumen...etc.), utilizando unos campos u otros en función del tipo de registro
de que se trate. Además el usuario puede definir sus propios tipos de
registros, lo cual dota al programa de una gran flexibilidad. Pro-Cite nos
permite la ordenación de los registros de cuatro formas diferentes:
alfabéticamente (por autor o por título), cronológicamente por el año de la
publicación, y por el tipo de registro.
La introducción de la información
se puede realizar de varias formas, y prácticamente sin limitación alguna de
cantidad de texto en cada uno de los campos. La primera y más simple es la
manual, tecleando cada uno de los registros; una segunda forma consiste en
importar los registros desde otras bases de datos; y una tercera forma es a
partir de la incorporación de los registros obtenidos en una consulta realizada
en las bases de datos (a través del sistema SPIRS, por ejemplo), convirtiendo
estos registros en una base de datos Pro-Cite. Esta última posibilidad es la
que nos permite el programa Biblio-Links. Otras de la utilidades consiste en la
posibilidad de exportar registros y la de copiar una bases de datos, completa o
parcialmente, en otras ya existentes.
El manejo de las bases de datos
creadas con Pro-Cite nos va a permitir encontrar la información a partir de la
realización de búsquedas de texto completo, búsquedas truncadas o con
operadores booleanos. Las búsquedas de texto completo nos permite acceder a los
registros en los que se encuentre una determinada palabra o frase sobre la que
estemos interesados. Por ejemplo, podríamos encontrar todos los registros en
los que se encuentre la palabra "informática". Las búsqueda truncada
nos permite acceder a todos los registros en los que se da alguna variación de
una palabra. Por ejemplo, podríamos hacer una búsqueda truncada, a partir de
"informátic*" y nos aparecerían los registros que contienen palabras
como informática, informático, informáticas o informáticos. Por último, las
búsquedas con operadores booleanos nos permite combinar distintas formas de
búsquedas con los términos "y", "o", etc., así podríamos
realizar una consulta en la que tan sólo aparecieran los registros en los que
aparece el término informática y que se han publicado entre 1985 y 1990.
De poco nos serviría un sistema de
gestión de bases de datos, si no nos permitiera disponer de toda su
información. A tal fin, Pro-Cite nos permite realizar informes a partir de los
registros de los que disponemos, de tal forma que podemos exportar a otros
tipos de ficheros (ASCII, WordPerfect, Word...etc.) los resultados de las
consultas realizadas, o bien directamente por la pantalla o la impresora.
Este programa nos permite realizar
bibliografías, pero no como un listado de todos los registros, sino
seleccionando los registros que se van a listar y el estilo de referencia con
el que ha de presentarse la bibliografía -considérese la utilidad de esta
posibilidad cuando tenemos que enviar trabajos a distintas revistas que exigen
normas de puntuación diferentes-, contando para ello con los sistemas de
puntuación más usuales (APA, CHICAGOA, ANSI...etc.); permitiéndonos también la realización
de nuestros propios ficheros de estilos de referencia. En esta misma línea, el
programa cuenta con la posibilidad de realizar la bibliografía a partir del
examen del texto manuscrito donde se hayan incorporado las referencias
bibliográficas, seleccionando los registros citados y realizando un listado de
todas las referencias utilizadas en el trabajo. Otras de las utilidades
consiste en la posibilidad de exportar registros y copiar una base de datos,
completa o parcialmente, en otra ya existente.
El programa Biblio-Links, como ya
hemos adelantado, nos permite convertir las consultas realizadas
"on-line" o en CD-ROM, en bases de datos Pro-Cite, así si hemos
realizado una búsqueda en la base de datos ERIC, utilizando el programa SPIRS,
a través de Bilio-Links podremos convertir el resultado de la consulta en una
base de datos sobre la que podremos buscar, organizar, eliminar, añadir y todas
las posibilidades que el programa Pro-Cite nos ofrece. Actualmente el programa
Biblio-Links permite la transferencia de ficheros desde los sistemas de gestión
más importantes, como son BRS, DIALOG, MEDLARS, SILVERPLATTER y STN.
4. El análisis de la información
textual.
En un trabajo anterior (García,
Gil y Rodríguez, 1993) presentamos una propuesta de proceso para el análisis de
datos cualitativos, procedentes de distintas fuentes de información, pero que
básicamente comparten el estar constituidos por textos, que se concretaba
básicamente en la realización de tres tareas: reducción de datos, disposición y
transformación de datos y obtención de resultados y verificación de
conclusiones. En cada una de estas tareas es posible distinguir, asimismo, una
serie de actividades y operaciones concretas que son realizadas durante el
análisis de datos, aunque no necesariamente todas ellas estén presentes en el
trabajo de cada analista. En ocasiones, determinadas actividades pueden
extenderse hasta constituir por sí mismas el proceso de análisis o, por el
contrario, pueden no ser tenidas en cuenta en el tratamiento de los datos, de
acuerdo con los objetivos del trabajo, el enfoque de investigación, las
características del investigador...etc. Entre ellas no siempre se establece una
sucesión en el tiempo, y pueden ocurrir de forma simultánea, o incluso estar
presentes varias de ellas dentro de un mismo tipo de tarea.
Las operaciones consideradas en
este proceso de análisis se han venido realizando a través de procedimientos
manuales, en los que intervenía básicamente la capacidad de cada investigador
para aportar orden a la ingente cantidad de información de la que disponía. Uno
de los procedimientos consistía en la utilización de ficheros o carpetas,
donde se iban almacenando los textos según diferentes criterios como la fuente
de los datos, el tema que se aborda, las categorías que contempla, etc. Este
procedimiento exigía tener que cortar y pegar trozos de diarios o
transcripciones, viéndose enormemente facilitado con la llegada de las
fotocopiadoras, pues éstas simplificaban la labor de tener que realizar
múltiples copias de un mismo material, pudiéndo encontrarlas en varias carpetas
o archivos a la vez.
"El investigador reúne los
datos codificados pertenecientes a cada categoría. Hacemos esto manualmente: se
recortan las notas de campo, las transcripciones y otros materiales y se
colocan los datos de cada categoría en carpetas de archivo o en sobres de papel
manila". (Taylor y Bogdan, 1986).
Otro procedimiento común ha
consistido en utilizar lápices de colores con el fin de subrayar o
marcar en los textos las distintas unidades y los tópicos a los que hacen
referencia. Cualquiera de estos procedimientos se enfrentaba a la dificultad de
tener que revisar centenares de páginas tratando de encontrar posibles
relaciones entre los temas, y llegar así a descubrir conexiones entre los mismos.
La llegada del ordenador y, sobre
todo, su popularización ha supuesto una auténtica revolución en múltiples
campos de la actividad humana. Las posibilidades que el ordenador ofrece para
manejar grandes cantidades de datos numéricos, verbales o visuales, y su
rapidez en la realización de cálculos o tareas de búsqueda y organización le
han situado en un lugar de privilegio en el ámbito de la investigación
educativa. De hecho, con el acceso a las primeras bases de datos textuales y
procesadores de texto son muchos los investigadores que comienzan a intentar
aplicar estas nuevas tecnologías al terreno de la investigación cualitativa. En
este sentido se van a utilizar estas herramientas a pesar de que no estuvieran
diseñadas de forma específica para el análisis.
A través de los procesadores de
texto se pueden introducir y almacenar grandes cantidades de texto. Las bases
de datos permiten ordenar y buscar información específica. Los recuperadores
confeccionan listas de ocurrencia de todas las palabras de un texto, ofrecen
frecuencias de palabras o categorías (grupos de sinónimos), localizan palabras
en varios documentos, crean índices para la localización y frecuentemente
proveen todos los contextos en que aparece una palabra, lo cual es útil para
inferir los distintos significados con que es empleada.
Actualmente, y dado el alto nivel
de prestaciones que ofrecen los programas informáticos de uso general que
existen en el mercado, aún se siguen utilizando éstos en las investigaciones
cualitativas (Carro, 1993), con la consiguiente pérdida de tiempo a la hora de
adaptarlos a las necesidades específicas del proceso de análisis de información
textual. No obstante, sigue estando vigente la utilización de los procesadores
de texto (Word, WordPerfect) a lo largo de todo el proceso de la investigación.
Desde el inicio del planteamiento del problema, hasta la redacción final del
informe de investigación, pasando por la preparación de los textos para su
análisis a través de los programas específicos son tareas en las que el
procesador de texto se convierte en una herramienta prácticamente
imprescindible.
5. Programas para el análisis de
la información textual.
Debido fundamentalmente a las
limitaciones que los programas comerciales (procesadores de texto, bases de
datos...) ofrecían de cara a las tareas necesarias para realizar el análisis de
datos cualitativos, poco a poco los distintos investigadores cualitativos
comienzan a desarrollar, en colaboración con especialistas informáticos, una
serie de programas que facilitaran este tipo de análisis cuya principal
característica radicaba en enfrentarse a textos.
Durante la década de los ochenta,
sobre todo por la popularización del ordenador personal, la utilización de éste
para ejecutar las tareas de investigación alcanza tal auge que, en el contexto
del análisis de datos, comienza a hablarse de «análisis asistido por
ordenador». Tesch (1988, 1990, 1991), a través de sus distintos trabajos, da
una gran popularidad a la utilización del ordenador en las tareas de análisis
cualitativo y se convierte en impulsora de su utilización. En 1990, Tesch
publica una obra en la que compendia sus aportaciones anteriores y nos presenta
una excelente síntesis del estado de la cuestión, examinando cómo se desarrolla
la investigación cualitativa en diversos campos (educación, psicología,
sociología), los distintos tipos de investigación y el análisis cualitativo, y
una pormenorizada relación de programas informáticos expecíficamente diseñados
para el análisis de datos cualitativos.
A pesar de la proximidad temporal
del texto, la rapidez con que el mundo informático se renueva hace que en
ciertos aspectos el texto necesite ya algunas revisiones. Algunos de los
programas que presenta han modificado su estructura y funciones, y lo que en
1990 se anunciaba como posibilidad en la actualidad se encuentra superado con
creces. No obstante, el texto de Tesch sigue siendo básico para introducirnos
en el terreno del análisis de datos cualitativos asistido por ordenador. Pero
esta obra tan sólo se centra en un conjunto de programas que podríamos
considerar "cualitativos", obviando otra serie de programas que
enlazan con la corriente francesa de la lexicometría o estadística textual
(Lebart y Salem, 1988). Desde esta corriente de análisis de los datos textuales
se recurre a procedimientos que implican contar las ocurrencias de las unidades
verbales básicas (generalmente palabras) y operar algún tipo de análisis
estadísticos a partir de los resultados de tales recuentos.
Los programas que se han venido
desarrollando en los últimos años intentan responder a las necesidades que los
investigadores precisan cubrir cuando se enfrentan al análisis de la
información. En el proceso general de análisis al que aludíamos con
anterioridad, se contemplan una serie de operaciones que podemos denominar
«mecánicas», como son separar unidades de texto, codificar, agrupar, disponer,
transformar....etc. que pueden ser ejecutadas con la ayuda del ordenador. No
obstante todas estas operaciones se realizan sobre la base de un «marco conceptual»
que guía y orienta el proceso general. Este marco conceptual exige pensar,
decidir, intepretar, etc., habilidades que todavía son realizadas
exclusivamente por parte del investigador, pues el ordenador no es capaz de
tomar decisiones conceptuales.
En definitiva, el ordenador y los
programas de análisis tan sólo sirven como herramientas, de ahí que todavía
estemos bastante lejos de poder decir "hemos realizado el análisis de
datos con el programa X", y sería más acertado señalar que "en el
proceso de análisis nos hemos auxiliado o servido del programa X". Es
importante insistir en este hecho, pues a veces da la sensación de que los
programas son los que realizan los análisis por sí sólos, como si el analista no
hubiera intervenido, presentando un cierto "aire" de independencia y
objetividad, cuando en realidad sucede todo lo contrario.
Teniendo presente las
consideraciones realizadas, a pesar de la multiplicidad de corrientes
existentes hoy día en el terreno de la investigación cualitativa, en el proceso
de análisis se dan una serie de necesidades que son comunes a todas ellas
(Tesch, 1991). Así nos encontramos con que los investigadores tendrán que
*localizar palabras y frases en los textos objeto de
análisis;
*crear listados alfabéticos de palabras, contabilizando la
frecuencia de ocurrencia de cada palabra;
*crear índices (asignando fuentes de información a cada
ocurrencia) y concordancias de palabras claves contextualizadas;
*asignar palabras claves a segmentos de textos;
*asignar códigos a segmentos de texto;
*conectar unos códigos con otros.
6. Tipos de programas.
Richards y Richards (1991)
consideran cuatro tipos diferentes de programas: los que investigan los textos,
los que posibilitan almacenar datos, los que permiten la codificación y
recuperación, y aquéllos que posibilitan el análisis de los conceptos. Por su
parte, Tesch (1990), tomando como base las corrientes de investigación, divide
a los programas existentes en tres grandes grupos: a) los diseñados para la
investigación orientada al lenguaje, b) los programas para el análisis
cualitativo de carácter descriptivo/interpretativo, y c) los diseñados para la
construcción de teoría. No obstante esta diferenciación es más bien de grado y
no absoluta, pues las operaciones que realizan los distintos programas se
solapan, y en las últimas versiones que están saliendo al mercado cada vez se
dan menos diferencias entre unos y otros. Así, no resulta extraño que Richards
y Richards (1994) lleguen a plantear una nueva clasificación, considerando dos
grupos de programas:
- los programas de propósito general
(procesadores de texto, sistemas de gestión de bases de datos y
recuperadores de texto); y
- los programas específicos para el análisis de
datos cualitativos, englobando en éstos a cinco tipos de programas: los
que siguen elmétodo de codificación-recuperación, los sistemas de
construcción de teoría centrados en las normas, los sistemas basados en la
lógica, los sistemas de redes conceptuales y los centrados en la indización.
Desde nuestra perspectiva vamos a
considerar dos tipos de programas: los que se centran en los aspectos
"cualitativos", y los que consideran básico el análisis
"cuantitativo". Entre los primeros destacamos en el entorno Windows
el programa NUDIS (QSR, 1994), y en el entorno MS-DOS el programa AQUAD (Huber,
1991). Y entre los cuantitativos caben destacar el programa SPAD-T (Lebart y
otros, 1994a, 1994b).
a) Los programas cualitativos.
Este tipo de programas se insertan
en los que Tesch (1990) denomina de carácter descriptivo/interpretativo o
diseñados para la construcción de teoría. Tanto NUDIST como AQUAD permiten
realizar las tareas básicas del proceso de análisis: reducción de datos,
disposición y transformación de datos y obtención y verificación de
conclusiones. Así, gracias a estos programas podremos:
. dividir los textos en unidades de signifi- cado,
. asignar códigos y metacódigos,
. contar códigos (AQUAD) o unidades de texto codificadas
(NUDIST),
. establecer relaciones jerárquicas,
. modificar los sistemas de categorías,
. examinar e investigar los documentos,
. recuperar textos a partir de la codifica- ción realizada, o
de palabras de interés,
. construir matrices textuales,
. recuperar los contextos de las palabras claves,
. realizar anotaciones o memorándums,
. conectar unos códigos con otros,
. establecer relaciones entre códigos,
. comprobar hipótesis de carácter cualitati- vo..., etc.
El programa AQUAD, en su versión
3.0, se ejecuta bajo MS-DOS y necesita un total de 1 Mb libre en disco duro. El
proceso de codificación puede realizarse directamente sobre la pantalla, o bien
en un proceso de dos pasos, imprimiendo el texto para realizar posteriormente
la codificación. Además de los códigos, se pueden añadir variables cuantitativas
o cualitativas (sexo, edad, profesión...) que posteriormente se pueden utilizar
en combinación con los códigos normales para búsquedas selectivas.
El programa permite la formulación
y análisis de hipótesis cualitativas. Para ello ofrece un total de 12
estructuras de hipótesis ya prescritas, que permiten definir diferentes códigos
y distancias máximas entre ellos. Además permite formular hipótesis propias. La
causalidad puede explorarse con el algoritmo de Quine-McClusky a través del
componente «minimalización». A través de este componente se pueden llevar a
cabo minimalizaciones de las configuraciones condicionales partiendo
directamente de datos. El programa facilita la búsqueda de palabras y frases en
los datos del texto (o partes de palabras como, por ejemplo, sufijos); asimismo
permite contar frecuencias de aparición de las palabras y extraer palabras
junto con su contexto. También posibilita la asignación de comentarios a los
códigos y «memos» a los segmentos de texto.
En cuanto al programa NUDIST,
actualmente se dispone de la versión 3.0 para su ejecución en entorno Windows,
y existe una versión para grandes ordenadores. En la versión para PC, la
codificación ha de realizarse en un procedimiento de dos pasos, no limitándose
tan sólo a las líneas de texto, pues cualquier conjunto de datos (libros,
cassettes, gráficos, fotrografías...) puede ser dividido en unidades que son
numeradas y posteriormente codificadas. En el programa se diferencia una base
de datos originales y una base de datos indizada (codificación). En el sistema
de indización cada categoría es un "nudo" que tiene la estructura
jerárquica de árbol, pudiendo modificarse fácilmente.
Las búsquedas se pueden realizar a
través de un conjunto de operadores que comprenden operadores booleanos,
operadores no booleanos, operadores relacionales, operadores que excluyen o
restringen una búsqueda a una serie de documentos indizados por un nudo
particular y operadores que explotan la estructura jerarquizada del sistema de
indización. Todas las búsquedas que se realizan se archivan en un nuevo nodo
que el investigador puede visualizar en pantalla o imprimir tras su archivo en
un fichero.
Por último reseñar la posibilidad
que nos ofrece este programa en su versión para Macintosh de conexión con el programa
C-Video (Envisionology, 1992), que nos permite la catalogación, anotación y
localización de escenas grabadas en vídeo, posibilitando así el análisis de las
grabacio nes en vídeo, integrando imagen y texto en un solo entorno.
b) Los programas cuantitativos.
Dentro de la corriente de la
estadística textual, actualmente contamos en entorno PC con el programa SPAD-T
(Lebart y otros, 1994a, 1994b) que nos permite realizar las siguientes
funciones:
. descripción del vocabulario, a través de búsquedas de formas
lexicales o de seg- mentos repetidos,
. la selección de elementos característicos (palabras,
segmentos o frases),
. la construcción de tablas léxicas,
. la realización de análisis factorial de correspondencias,.
clasificaciones jerár quicas ascendentes,
. búsqueda de los contextos de palabras clave,
. descripción de los contextos,
. lectura y corrección de los textos.
7. Propuesta de utilización de
programas informáticos en la investigación educativa.
En estos momentos consideramos que
estamos en situación de poder ofrecer una propuesta de un conjunto de
herramientas informáticas que serán de gran utilidad al investigador que se
enfrente, sobre todo, con datos de naturaleza textual.
En el cuadro 1 podemos observar
las dos fases del proceso de investigación en las que nos hemos centrado
(estado de la cuestión y análisis de datos), así como los diferentes tipos de
programas.
|
FASES DE LA INVESTIGACION |
TIPOS DE PROGRAMAS |
Programas entorno PC |
|
ESTADO DE LA CUESTION |
Comunicaciones |
SmarTerm Procomm |
|
|
Sistemas de gestión de bases de datos |
Pro-Cite Biblio-Links |
|
ANALISIS DE LA INFORMACION TEXTUAL |
Análisis cualitativo |
NUDIST (Windows) AQUAD (Ms-Dos) |
|
|
Análisis cuantitativo |
SPAD-T |
Cuadro 1. Fases del proceso de
investigación y tipos de programas.
Lógicamente existen otras posibles
opciones en el mercado informático, pero planteamos esta elección concreta
considerando el entorno de trabajo PC, las prestaciones que ofrecen cada uno de
los programas, las necesidades que se le plantea en su trabajo al investigador
educativo y nuestra propia experiencia como investigadores en el manejo y uso
de estos y otros programas en distintas investigaciones.
8. Limitaciones de la informática.
A pesar de las enormes
posibilidades que, en general, nos ofrece hoy en día la informática, como hemos
podido comprobar a través de las páginas precedentes, no obstante debemos
considerar que los programas nos facilitan las tareas mecánicas del proceso de
investigación, y es por ello que se constituyen en «facilitadores del
análisis», pero nunca en ejecutores del mismo.
Toda investigación educativa se
realiza dentro de un marco teórico, y con un objetivo determinado, siendo éstos
los determinantes fundamentales del proceso de búsqueda y análisis de la
información. Los criterios para la selección, la supremacía de unos tópicos
sobre otros, la elaboración de unas categorías o la asignación de unos códigos
determinados, son operaciones que vienen mediatizadas por los determinantes
señalados.
El ordenador tan sólo nos
facilitará las tareas más mecánicas, pero incluso así está llegando a ejercer
una gran influencia en los procesos de investigación (Richards y Richards,
1991). Las posibilidades que ofrece el ordenador para poder disponer en todo
momento de la información que se precise, o realizar tareas de codificación en
equipo, o modificar en cualquier momento los sistemas de categorías y de
códigos, son posibilidades que están haciendo evolucionar las formas de
trabajar de los investigadores.
No obstante, debemos tener en
cuenta que también podemos encontrarnos con el lado oscuro de la utilización
del ordenador. En este sentido De la Orden (1988) nos señala la "amenaza
mecanicista y deshumanizadora", que en el caso del análisis cualitativo
iría en contra de la flexibilidad y singularidad que le caracteriza. Tesch
(1988) añade el peligro del distanciamiento entre el investigador y sus datos.
Seidel (1991), por su parte, nos señala cómo un posible peligro de la
utilización de los ordenadores es que puede llevar a algunos investigadores a
pensar que se trata de identificar y contar elementos, sin necesidad de
escudriñar, analizar y evaluar críticamente los elementos contados.
Mas los riesgos que se corren,
como señala Tesch (1990), no surgen del propio ordenador, sino de la actitud de
quienes lo usan. El ordenador es una herramienta que está al servicio de un
proceso general que es dirigido por el investigador. No se debe incurrir en la
utilización rígida de un programa con independencia de los objetivos y
características de la investigación, ni en atribuirles tareas inapropiadas por
el mero hecho de encontrarse dentro del campo conceptual y decisional del
investigador.
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